Ранг города Сычёвка получила в результате большой реформ местного управления и суда, объявленной после подавления крестьянской войны под предводительством Емельяна Пугачёва в 1775 году.

Вместо прежних 23 губерний и 180 уездов по этой реформе создавалось 50 губерний и около 500 уездов. Новое административное деление вводилось для того, чтобы обеспечить более строгий административно-полицейский надзор за народными массами, ещё шире привлечь в органы местного управления дворян. В Смоленской губернии, наряду с пятью ранее существовавшими уездами, появилось 7 новых уездов, в том числе и Сычёвский.

Определяя новые уездные центры, царское правительство старалось как можно меньше трогать собственность дворян, выбирал их по возможности из числа крупных казённых или дворцовых сёл с наиболее выгодным географическим положением.

По новому административному делению Российской империи в 1776 года учреждено Смоленское наместничество и определены уездные города.

Итак, 22 февраля 1776 года (по старому стилю) Екатерина II издала указ об учреждении города и уезда.

В Именном указе, данному Сенату 22 февраля (4 марта по новому стилю) 1776 года, говорилось: «В число 12 уездов, составляющих сходственно изданному от нас учреждению Смоленское наместничество, Всемилостивейше повелеваем, по представлению тамошнего генерал-губернатора Глебова, сверх старых городов, а именно: Смоленска, Дорогобужа, Вязьмы, Рославля, Белаго, вновь переименовать городами дворцовой волости сёла: Поречье, Ельня, Сычёвка, Каспля, Красное, экономическое село Русопово село (село, располагавшееся на бывших церковных землях, с населением, состоявшим из государственных крестьян)  и Гжатскую слободу, называемую пристань…»

 Город Сычёвка получил жалованную грамоту с изображением герба города, утверждённого 10 октября 1780 года.

В момент преобразования Сычёвки в город в ней проживали крестьяне дворцовой волости и помещика А.И.Нарышкина, которые были куплены в казну. В «Атласе» генерального межевания, составленном в 1776-1777 годах, значится «город Сычёвка вновь утверждённый», в нём каменная церковь, водяная мельница, 96 деревянных крестьянских и мещанских дворов, 225 душ крестьян, 23 души мещан, заселённой земли 30 десятин.

В 1780 году Сычёвка представляла собой ещё небольшое поселение. Здесь всего одна улица и три переулка. Домов жилых 95 – все деревянные, в том числе 3 казённых, 2 господских, 5 купеческих и мещанских, 85 церковных и крестьянских. Единственным каменным зданием была церковь Вознесения с приделами Николая Чудотворца и Фёдора Стратилата, построенная прихожанами в 1759 году на месте более древней деревянной. Кроме того имелось 34 хлебных амбара, 2 кузнецы, 1 соляной магазин, пивоварня, 3 питейных дома. Жителей – купцов, мещан, церковников, приказных, солдат и крестьян – 249 душ мужского пола.

       Тогда же в Сычёвке уже была небольшая (учились всего 18 мальчиков) городская школа для купеческих и мещанских детей, «в которой они теперь обучаются российской грамматике, правописанию и катехизису». Для престарелых имелась богадельня. Были учреждены четыре годовые ярмарки, на которые съезжались купцы из Ржева, Вязьмы, Твери, Зубцова, торговали шерстяными, шёлковыми тканями и другими мелочными товарами, пригоняли на продажу лошадей, сами покупали рожь, пшеницу, овёс, ячмень, пеньку, лён, конопляное масло. Зимой устраивались еженедельные торги по пятницам, на которые уездные жители привозили различный хлеб, деревянную посуду, телеги. Сами жители Сычёвки торговали в лавках «разными съестными припасами: мёдом, сахаром, чаем, кофием, сухими и свежими фруктами, обувью и конской упряжью, получая всё оное из Москвы. Многие жители упражняются в хлебопашестве и в делании барок». Ремесленников ещё не было.

Описание города  1801г. - Сычевск, уездный Смоленской губернии город, лежит под 55град 42мин северной широты и под 52 (32) град 33мин долготы, разстоянием от Москвы 219, Санктпетербурга 725 (723) и от Смоленска 227 верст. Положение оное имеет по течению реки Вазузы на левой, а речки Лосмины на правой сторонах. Выстроен вновь по высочайше конфирмованному плану, расположен по косогорам неправильною фигурою, имеющею в окружности 5 верст и ограничностей с восточной и южной сторон рекой Вазузой и с западной речкой Лосминой, а с северной и отчасти южнозападной земляным валом и рвом. Здесь при выездах на дороги пролегавший в города Вязьму, Белой, Ржев и Зубцов находится четыре деревянные заставы называемые : Вяземская, Бельской, Ржевской и Санктпетербургской.

Сей Город, что прежде было село Сычевки, по высочайшему Ея Императорского величества, блаженный и вечной славы достойныя памяти Государыни Императрицы Екатерины II повелению к удобнейшему правлению о доставление ближайшего к жителям суда и расправы, учрежден в 1779 году.

внутри сего Города церкви :

1) Соборная – каменная, во имя Вознесения Господня, с двумя приделами Святителя Николая Чудотворца и Святого мученика Феодора Стратилата. Вокруг оной церкви каменная с часовнею ограда, по углам которой с южной стороны находятся еще два каменные корпуса, из коих в одном помещены духовное Правление, а в другом Богадельня.

2) Вне города на кладбище деревянная Рождества Пресвятыя Богородицы.

Казенныя строения

1)Каменный корпус в котором о двух этажах, из коих в верхнем помещены уездный и Нижний земской суды, а в нижнем Городническое Правление, Магистрат, Словесный и Сиротской суды.

2) Кладовая для хранения денежной казны и Архив каменные.

3) Каменный корпус, где живет Городничий и помещены уездное Казначейство и Школа, в которой обучается юношество по российски читать и писать, Христианскому закону и Арифметике.

4) Четыре деревянных магазина, из коих два соляных и два винных.

5) Пять деревянных питейных домов.

Обывательское строение :

Домов деревянных ------------«------------«------------ 313

Фряжских погребов дерев. ------------«------------«------------ 1

Харчевен деревянных ------------«------------«------------ 5

Лавок для продажи кам. «------------«------------ 5

казенных товаров дерев.«------------«------------ 20

Амбаров для охранки разного хлеба дерев. -------«------------ 35

Кузниц дерев. ------------«------------«----------- 6

Пивоварен дерев. ------------«------------«----------- 1

Заводов для белья платяной пряжи, дерев. -------«----------- 1

Сверх сего еще находится Лазарет и съезжий двор деревянный. Выстроенные здешним купечеством и мещанством, из коих в последнем бывают беглые колодники.

Две мучные мельницы, одна о четырех, а другая о трех поставах, деревянные, отдаваемой от городового Магистрата в оброк, состоит на реке Вазузе и действие имеет во все годовое время, кроме полой воды.

Больших улиц :

1.Солдатская

2.Бельская

3.Ржевская

4.Санктпетербургская

Из них выходящих переулков 21, из которых каждой поименно называется, как то : 1, Голицынской; 2, Екатерининской; 3,Санктпетербургской; 4, Зиминской; 5, Кузнечной; 6, Площадной; 7, Артемовской; 8, Никольской; 9, Артемовской; 10, Яковцовский; 11. Нижний; 12, Павловской; 13, Поповской; 14, Верхний; 15, Александровской; 16, Бурцовской; 17, Лосминской; 18, Вознесенской; 19, Вяземской; 20, Мельничной; 21, Мальцовской.

Жителей в сем Городе :

 Муж. Жен.

Штаб и обер офицеров 22 19

Священно и церковнослужителей 76 74

Приказнослужителей 29 20

Купцов 2-й и 3-й гильдей 271 236

Мещан 450 425

Служащих и отставных солдат 51 43

Дворовых людей 70 22

 Всего обоего пола 1768 человек

Здешние некоторые купцы и мещане торгуют шелковыми, бумажными, шерстяными и другими разными мелочными товарами, так же и съестными припасами; а другие скупают и продают разный хлеб, пеньку, лен, коровяное масло, льняное, сено, мед и гусиной пух. Некоторые содержат постоялые дворы. от которых продажею сена, овса, дегтю и прочего для проезжавших купцов получается довольныя выгоды, а другие занимаются рыбною ловлей, сапожной, плотничной, кузнечною работою. Женщины упражняются в обыкновенном домашнем рукоделием. Скотоводство имеют только для своего употребления, да и то небольшого количества.

Ярмарки в сем городе ежегодно, да и то небольшие, бывают после Пасхи в день Вознесения Господня и декабре 6-го числа, на которые съезжается купечество из городов Вязьмы, Гжатска, Ржева, Зубцова и Смоленска со сукнами разными материями и другими мелочными товарами, а еженедельные торги каждую неделю два раза в пятницу и воскресенье некоторые из окрестных сел и деревень привозят для продажи разной хлеб, лен, пеньку, мед, съестно припасы, сено, дрова и других разныя деревенские изделья.

Солью здешние жители довольствуются из Нижегородских магазинов.

Водою сей город изобилен и вода для людьми и скоту весьма здорова.

Протекающая здесь река Вазуза, чрез которую состоит паромный перевоз и речка Лосмина, в самое жаркое летнее время бывают : первая глубиною от полутора до двух аршинною, шириною в двадцать сажень, а другая глубиной в поларшина, шириною в полторы сажени, в коих ловится рыба : щуки, голавли, язи, налимы, плотва, окуни, ерши и пескари, а изредка и сомы; рыбной ловля по них бывает всегда в весеннее время, хотя развитие воды от оных и бывает, но городу никакого вреда не причиняется. Упомянутые река и речка замерзают в начале Ноября, а вскрывается в конце Марта и первых числах Апреля.

Грунт земли в сем городе иловый с песком, которой в огородах производит овощное плодородие в довольном количестве.

Земли под заселением города Сычевска состоит по прожектированному плану 101 десятина 300 квадратных сажень в том числе неудобных мест 11 десятин 500 сажень.

Владельцы :

Сычевка с 1488 года, когда её отбил у вяземского князя Василия Бывалицкого царевич Иван Молодой, до 1691 года была дворцовым селом. В этот год царь Петр I подарил пол-Сычевки боярину Алексею Ивановичу Нарышкину, но потом забрал свой подарок в 1724 году за проступок боярина – не явился вовремя к царю. С тех пор уже более никто не владел таким большим имуществом в Сычевке, мелких владельцев было много и разных.

Из «Географии Смоленской губернии» П. Шестакова (1875): «Сычёвка сделан городом из дворцового села при открытии наместничества. Лежи при реке Вазузе и речке Лосмине, между 55⁰51' широты и 51⁰56' долготы. Расстояние от Москвы 297, от Петербурга 614, от Смоленска 231 верст».

С преобразованием в город, в Сычёвке быстро увеличивается население, меняется сословный состав жителей.

          Во вновь учреждённых городах жители должны были записаться в купцы или мещане  (сословие мещан было оформлено в Жалованной грамоте городам Екатерины II в 1785 году. Наименование «мещане» в ней было определено как: «городовые обыватели», «среднего рода люди», мелкие торговцы и ремесленники. Мещанское сословие по положению стояло ниже купеческого. Именно мещанам принадлежала бо́льшая часть городского недвижимого имущества. Будучи основными плательщиками налогов и податей, мещане, наряду с купцами, относились к категории «правильных городских обывателей». Принадлежность к мещанству оформлялась записью в городовой обывательской книге, то есть всякий мещанин был приписан к определённому городу. Покинуть на время населённый пункт своего проживания мещанин мог только по временному паспорту, а перейти в другой — с разрешения властей. Звание мещанина было наследственным. Записаться в мещане мог любой городской житель, который имел в городе недвижимую собственность, занимался торговлей или ремеслом, платил подати и исполнял общественные службы. Исключить мещанина из сословия мог только суд или мещанское общество. Между мещанством и купечеством всегда существовала тесная связь. Разбогатевшие и развившие своё предприятие мещане переходили в купечество, обедневшие купцы — в мещанство. В 1863 году была отменена низшая, третья гильдия купечества, и все купцы, приписанные к ней, были переведены в мещанство). В Сычёвке записалось в купцы только 9 человек, в мещане – 112. Не случайно по именному указу, данному в августе 1776 года только для Сычёвки и экономического села Рупосово, в них разрешалось «выбирать чинов в городские магистры из дворян, учёных, чиновных или разночинцев», поскольку имелось немного мещан и из них мало грамотных».

       Городничим в ново учреждённый город Сычёвку был назначен отставной капитан артиллерии Андрей Радищев, уездным землемером – ротмистр Михайла Чашников.

Однако, в следующем, 1777 году, встал вопрос об изменении ряда вновь назначенных городов Смоленского наместничества, последовал указ от 18 февраля (1 марта), согласно которому вместо Рупосова и Каспли учредить города Юхнов и Духовщина, о Сычёвке же говорилось: «По великим же неудобствам города Сычёвки повелели мы правящему Смоленского наместничества должность тайному советнику Волкову, вместо оного назначить по близости другое, способное к тому место, и нам представить, которое тогда по усмотрению нашему и названо будет городом».

     Но поблизости населённого пункта, более удобного для учреждения города, по мнению Смоленского наместника, не оказалось. Ещё через год – 15 (26) марта 1778 года последовало распоряжение смоленскому генерал-губернатору Репнину: «В сходственность представления вашего о учреждении в Смоленском наместничестве города Сычёвки на прежнем месте, соизволяя на покупку у тайного советника Александра Нарышкина принадлежащих ему в том городе ста тридцати трёх душ крестьян со всяким строением, землёю, угодьями и прочими принадлежностями, всемилостивейше повелеваем мы заплатить ему по собственному его желанию 15 тысяч рублей из статс-конторских доходов, о чём и Указ за нашим предписанием прилагается».

        Таким образом, в действии остался указ 1776 года об учреждении города Сычёвки.