Великая река Днепр берет свое начало в 2 км к юго-западу от деревни Дудкино Сычевского района Смоленской области. Именно здесь начинает виться небольшой ручеёк, на долю которого выпала высокая судьба - стать могучей рекой трех держав.

          Днепр берёт начало в болотистой местности с названием Аксенинский мох  среди лесного массива Оковский лес на южном склоне Валдайской возвышенности. Эта территория представляет собой единственный в своем роде водораздельный узел истоков трех крупнейших рек – Волги, Днепра и Западной Двины.  

           Днепр четвёртая по длине и площади бассейна река Европы после Волги, Дуная и Урала. Длина Днепра в естественном состоянии составляла 2285 км, после постройки каскада водохранилищ - 2201 км; в пределах Украины — 

1121 км, в пределах Беларуси — 595 км, в пределах России — 485 км.

          Первые упоминания о реке встречаются у греков в V веке до нашей эры, Геродот называл её Борисфеном (рекой с севера); у римских историков река получила имя Данаприс. Славянское название, период Киевской Руси - Славутич. Возможно, это название происходит от имени славянской богини Славы: богини, которая олицетворяла воинскую доблесть, могущество, ратный успех, достойную жизнь и независимость. Днепр — слово фракийского происхождения.  Днепр — Данапер образован от исконно древнескифских

слов «Дан» — река и «апер» —русло или сброс воды.

           Заселение долины Днепра началось в 4-3 тысячелетиях до нашей эры. В густых лесах верхнего Днепра жили радимичи, дреговичи, кривичи. Позже по Днепру проходил водный путь "из варяг в греки", связывающий Балтийское (Варяжское) море с Чёрным (Русским) морем. На землях вокруг среднего течения Днепра в IX веке сформировалось ядро Древнерусского государства, здесь располагалась столица Руси - город Киев.  

           Днепр равнинная река с медленным и спокойным течением. От истока на Сычёвской земле и в верхней части, в Дорогобуже Днепр ещё маловодный.  Но, как будто набирая силу в Смоленске, на территорию Беларуси Днепр врывается уже полноводной, судоходной рекой. А на территории Украины Днепр превращается в настоящего красавца-великана.  На нижнем Днепре существовала природная преграда в виде порогов, которая была преодолена только в новейшей истории со строительством плотины Днепровской ГЭС.

            В XVI веке в излучине нижнего Днепра сформировалась база украинского казачества — Запорожская Сечь, служившая буфером между степными кочевниками и земледельческими славянскими районами северо-западнее. Именно отсюда в 1648 году начали свой победоносный поход на запад казацкие отряды Богдана Хмельницкого.

           В дальнейшем Среднее Приднепровье стало крупнейшим промышленным регионом юга Российской империи, а позже — СССР.   Днепр вливается в Днепровско-Бугский лиман Чёрного моря.

           Вечно юный и в тоже время мудрый и седой Днепр был свидетелем многих исторических событий. Во время войн и вражеских нашествий Днепр не раз становился рубежом проверки мужества и отваги.

          В годы Великой Отечественной войны на берегах Днепра разворачивались самые кровопролитнейшие бои.  Осенью 1941 года упорные бои на истоке Днепра вела 119-я Красноярская стрелковая дивизия. Большая часть воинов погибла, защищая исток священной реки. В память о подвиге красноярцев у истока Днепра установлена мемориальная плита, а в д. Аксенино (ныне не существует) установлен обелиск павшим воинам. В этой деревне есть еще один памятник. Установлен он в память 44 мирных жителей, которых в ночь с 31.12.1942 г на 1.01.1943г фашисты сожгли заживо. В лесу, в полутора километрах от истока Днепра, находился лагерь партизанского отряда «Народный мститель». В районе д. Дудкино до сих пор имеются противотанковые рвы, ДОТ, ДЗОТ, как живое свидетельство тех страшных дней войны.

             В 1943 году состоялась грандиозная битва за Днепр между армиями СССР и нацистской Германии, в ходе которой Днепр был форсирован и надежды гитлеровцев превратить эту природную преграду в непреодолимый оборонительный рубеж провалились.  

           В 1956 году к истоку Днепра Смоленским экологическим фондом «Возрождение Днепра» была проведена экспедиция, чтобы дать полную санитарную характеристику истоку. В середине 70-х годов у истока Днепра была произведена посадка кедра сибирского и сосны, установлен привезённый из Белоруссии сруб колодца. В 2001 году во время экспедиции Смоленского экологического фонда «Возрождение Днепра» колодец был освящён, а также были определены географические координаты истока Днепра. Летом 2004 года участниками 1-го фестиваля «Веночек славянских культур» из Украины  на часовне, возведённой на истоке, в 2004 году установлена мемориальная доска в честь 350-летия воссоединения России и Украины и мемориальная доска с надписью «Низкий поклон тебе седовласый Днепр от объединения «Свитанок». В 2008 году на истоке сотрудниками журнала «Муравейник» установлен указатель с надписью «Тут начинается Днепр».

           Исток реки Днепр до 2003 года относился к категории памятников природы областного сохранения. Однако, учитывая, что р. Днепр является одной из крупнейших рек Европы и, принимая во внимание уникальность в целом водораздельной территории истоков трех крупнейших рек Европы, было решено организовать здесь  Смоленский областной государственный комплексный (ландшафтный) заказник “Исток реки Днепр”. И заказник площадью 32,3 га был образован 30 мая 2003 года.  В пределах заказника находятся Гавриловское озеро ледникового происхождения, Аксеновский и Лавровский торфяники, играющие большую роль в питании Днепра в верхнем его течении. Уникальность этой территории заключается в образовании на относительно небольшой территории водораздела трех морей (Черного - реки Днепр, Днепрец, Жердь; Балтийского - реки Обща, Вязовец, Кремена; Каспийского - реки Лучеса, Водливка, Ракитня, Яблоня, Лосмина).

           В России, Украине и Белоруссии, по территории которых протекает Днепр, появился новый неофициальный праздник – Международный день Днепра, который отмечают во всех городах, стоящих по течению реки, в первую субботу июля.

           А на истоке Днепра в 2010 году в рамках программы «Славянские ключи», инициированной в Тверской епархии было начато строительство храма в честь святого равноапостольного князя Владимира.

          «Славянскими ключами» названы истоки четырех рек, которые берут начало на Валдайской возвышенности, – Волги, Днепра, Западной Двины и Ловати (Волхова). Бассейны этих рек, о которых говорится еще в «Повести временных лет», охватывают почти всю европейскую часть России, Украину и Белоруссию.

            В июне-августе 2010 года году по благословению Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла был организован Славянский крестный ход по Днепру – от истока Днепра на Смоленщине до Киева, по территории трех славянских государств: России, Белоруссии и Украины. Крестный ход был приурочен к 1022-й годовщине Крещения Руси и 65-летию Победы в Великой Отечественной войне. Начало крестному ходу положило совместное богослужение: молебен в часовне на истоке Днепра и освящение купольного креста строящегося Владимирского храма. Святое действо совершалось под покровительством Смоленской иконы Божией Матери Одигитрии, Путеводительницы.

16-22 августа 2010 г. в Сычёвском районе проходил VI Международный пленэр, посвящённый 95-летию со дня рождения О. Г. Верейского и 100-летию со дня рождения А. Т. Твардовского. В пленэре приняли участие 13 преподавателей ДХШ, художественных отделений ДМШ, ДШИ из городов Вязьмы, Сафоново, Ярцево, Рудни и Ельни. В пленэре участвовали также художники из г. Витебска – Люцко А. А., член Белорусского Союза художников, и Любельский С. А. – преподаватель Витебского государственного машиностроительного лицея № 1. Руководитель пленэра – заведующий художественным отделением колледжа Смоленского государственного института искусств, заслуженный художник Российской Федерации Ляшенко В. И. В рамках пленэра художники приняли участие в увлекательной экскурсии к истоку Днепра, посетили Святой источник, Свято-Владимирский храм и строящийся комплекс православного монастыря.

В январе 2011 года на праздник Крещения Господня на истоке Днепра впервые было совершено освящение вод реки.

В 2014 году на истоке Днепра по инициативе губернатора Смоленской области Алексея Островского и по благословению Святейшего Патриарха Кирилла было начато строительство Владимирского монастыря. В 2015 году, когда в Русской Православной Церкви отмечалось 1000-летие преставления святого равноапостольного князя Владимира, в монастыре завершено строительство Владимирского храма, возведены братские корпуса, облагорожена территория и источник с купелью.

            29 августа 2015 года в рамках пятого Первосвятительского визита на Смоленскую землю Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл совершил в новоустроенной обители чин малого освящения деревянного храма в честь святого равноапостольного великого князя Владимира и благословил обитель на монашескую жизнь и приём паломников.

      Каждый год 28 июля здесь проходят празднества, посвящённые Крещению Руси.

В Свято-Владимирском мужском монастыре у истока Днепра, в водах которого в 988-м крестили Русь, 29 июля 2018г состоялись торжественные мероприятия, посвященные 1030-летию памятной даты и дню памяти святого равноапостольного князя Владимира.

Мероприятия в обители, посвященные православному празднику, начались с божественной литургии, которую возглавил митрополит Смоленский и Дорогобужский Исидор. После этого паломники и гости праздника крестным ходом прошли к часовне на истоке Днепра, где состоялся водосвятный молебен.

У этого священного уголка России большое будущее. Здесь рождается маленький ручеёк – исток великой реки, в красивом заповедном уголке Сычёвского края, который, как гостеприимный хозяин, встречает всех пением птиц и радостным шумом леса. Здесь по-настоящему чувствуется умиротворение, а искренняя молитва приносит духовное очищение и покой.

КРАСНАЯ КНИГА ИСТОКА ДНЕПРА

Из истории д. Дудкино