Участник Первой мировой войны (1914-1918) и революционных событий 1917 года.

Красный комиссар А.С. Раков родился 23 ноября (5 декабря) 1885 года на хуторе Новое Кузнецово Сычёвского уезда Смоленской губернии в крестьянской семье. После окончания трёх классов церковноприходской школы отец отвёз Александра в Москву и устроил прислугой в трактир. 

В 1909 году Александр Раков приехал в Петербург и поступил официантом в ресторан при театре «Палас» (дом по Итальянской,13, ныне – театр Музыкальной комедии). С детских лет Александр был страстным приверженцем Льва Толстого. Узнав о смерти любимого писателя, он отпросился у хозяина ресторана, где работал официантом, и уехал из Петербурга на похороны. Он был одним из смолян, участвовавших в проводах великого писателя в последний путь (Яковлев С.М. Копилка старого смолянина.-Смоленск, 208г.- стр.89)

Вскоре он познакомился с большевиками и под их влиянием начал заниматься революционной работой. Он активно участвовал в создании профсоюза торговых служащих трактирного промысла Санкт-Петербургской губернии и в 1913 году стал его руководителем (председателем правления). За революционную деятельность и организацию забастовок Александра Ракова уволили с работы, он долгое время не мог нигде устроиться. С большим трудом он поступил в издательство Сытина и стал распространителем книг. 
Революционную работу А.С. Раков не оставлял. Он распространял большевистскую «Правду» и нелегальную литературу, с 1913 года был членом постоянной рабочей комиссии при большевистской фракции IV Государственной думы.

В апреле 1914 года его арестовали и выслали в Смоленскую губернию под гласный надзор полиции. В начале Первой мировой войны Ракова мобилизовали, в действующей армии он служил санитаром, а после окончания курсов уже на фронте становится ротным фельдшером. За личную доблесть на А.С. Ракова пишут представление на награждение медалью «За храбрость» и Георгиевским крестом. Но поскольку командование знало о его политических (пробольшевистских) взглядах, представление было просто потеряно в одной из инстанций, и награждение так и не состоялось. 
Февральская революция застала Ракова в Выборге. Александр сразу активно включился в кипучую революционную жизнь, стал членом общеармейского комитета и армейского комитета солдатских депутатов 42-го корпуса, а летом 1917 года – его председателем. Солдаты гарнизона Выборга избрали его в Выборгский Совет рабочих и солдатских депутатов, а затем послали своим представителем в Петроградский Совет. В апреле 1917 года А.С.Раков получил партийный билет из рук секретаря ЦК РСДРП(б) Е.Д.Стасовой. Он являлся членом комитета Выборгской военной организации РСДРП(б). Продолжал он и профсоюзную работу, был в инициативной группе по восстановлению закрытого царским правительством профсоюза торговых служащих трактирного промысла. Много сил и энергии отдавал А.С. Раков газете «Знамя борьбы», с помощью которой выборгские большевики боролись за солдатские массы. Раков участвовал в выпуске газеты, часто выступал на её страницах по самым злободневным вопросам. 

Когда Временное правительство пыталось вывести революционные войска из Финляндии и заменить их казачьими частями, чтобы подорвать тыл революционного Петрограда, А.С. Раков открыто и активно выступал против выполнения этого приказа. Готовя вооружённое восстание, Военно-революционный комитет поставил перед выборгскими большевиками ответственную задачу – не пропускать в Петроград контрреволюционные войска с севера. 25 октября 1917 года состоялось общее собрание Выборгского Совета, армейского комитета полковых и ротных комитетов, которое создало Объединённый комитет. Этот комитет направил в Петроград войска для поддержки восставших. Оставшиеся части были приведены в боевую готовность, чтобы в любую минуту выступить на защиту революции. Армейский комитет Выборгского гарнизона во главе с А.С. Раковым создал Военно-революционный комитет Выборга. По его приказу солдаты гарнизона захватили местный телеграф, телефон, вокзал и все важные государственные учреждения. 
А.С. Раков активно участвовал в борьбе финских красногвардейцев, организовал добровольческий военно-санитарный отряд, был его начальником. Финская буржуазия стремилась расправиться с ним: за голову Ракова было обещано крупное вознаграждение – 30 тысяч марок. После подавления Финляндской рабочей революции отряд Ракова возвратился в Петроград. 
В сентябре 1918 года А.С. Раков получает назначение на должность военного комиссара Спасского района Петрограда, в течение некоторого времени он проживает в доме № 14 на Итальянской улице, в бывшем доходном доме В.А. Челпанова. На этом посту большевик Раков принимал деятельное участие в организации регулярных частей Красной Армии. В феврале 1919 года он назначен комиссаром 2-й Петроградской отдельной стрелковой бригады особого назначения. Во время наступления войск генерала Юденича на Петроград Раков в мае 1919 года вместе с 3-м пехотным полком бригады отправился на фронт в район станции Сиверская. В части были старые офицеры Семёновского полка, связанные с контрреволюционной белогвардейской организацией. После того как бойцы остановились на отдых в деревне Выра (ныне Гатчинского района Ленинградской области), белогвардейские агенты обманным путём увели два батальона к Юденичу. Он писал с фронта родителям: «Я  поседел за два года революции, но если этого требует серьёзный момент, я и душу должен принести на алтарь свободы». Спустя два дня  комиссар бригады А.С.Раков доказал, что это было не просто красивая фраза. 29 мая 1919 года рано утром, когда красноармейцы оставшегося батальона ещё спали, белые ворвались в деревню. Ждавшие этого офицеры-семёновцы сразу присоединились к ним. 
Белогвардейцы решили расправиться с комиссаром. Они окружили штаб и предложили Ракову сдаться. В ответ раздались пулемётные очереди. Белогвардейцы открыли по зданию ураганный огонь, забрасывали его гранатами, но Раков по-прежнему бил по врагам из пулемёта. Когда кончилась последняя лента, отважный комиссар продолжал отстреливаться из браунинга. Не желая сдаваться врагам, он пустил последнюю пулю себе в висок. Белогвардейцы, захватив деревню, учинили кровавую расправу над коммунистами полка. После того, как красные части освободили деревню, тела замученных героев были перевезены в Петроград. Хоронить Александра Ракова и его товарищей на Марсовом Поле пришёл весь город. Они были похоронены с революционными почестями при огромном стечении народа. 
В 1923 году в память об участнике Октябрьской революции, герое Гражданской войны красном комиссаре А.С. Ракове улица Итальянская в центре Петрограда стала называться улицей Ракова (носила это название в 1923-1991 годах). 

В октябре 1970 г. в честь 85-летия со дня его рождения в дер. Выра был открыт памятник ему и его боевым товарищам.